Oriente y Occidente. Fatema Mernissi

Fatema Mernissi: El harén en Occidente. Madrid: Espasa, 2001

Inteligente y ameno ensayo de esta socióloga y feminista marroquí, profesora en la

universidad de Rabat. A partir del concepto de harén, y de las diferentes percepciones del

mismo que existen en Oriente y en Occidente, la autora profundiza en las diferencias

simbólicas y culturales que definen las relaciones entre los sexos en el mundo islámico y en

el cristiano.

Sólo aquellos que se sienten desesperadamente frágiles y están convencidos de

que las mujeres tienen alas pueden crear algo tan terrible como un harén, una prisión con

apariencia de palacio. En gran cantidad de fábulas orales árabes, las mujeres están a

menudo en pie de guerra, son libres y “vuelan”. Frente a la imagen occidental del harén, un

lugar repleto de mujeres hermosas dispuestas a entregarse pasivamente a los caprichos

sexuales de su señor, en el imaginario musulmán las mujeres tienen que ver con el peligro y

el harén con la ansiedad masculina. En el arte y la literatura orientales, las mujeres son

conscientes de la injusticia del harén, son mujeres activas, saben cabalgar, disparar, son

cultas y de difícil sometimiento. El harén es en la cultura musulmana un lugar inseguro, allí

se representa la lucha de sexos, se considera que el poder femenino es imposible de

controlar. La autora relaciona esta construcción con el hecho de que los debates sobre la

democracia en las sociedades musulmanas se vuelven antes o después debates sobre los

derechos de las mujeres en dichas sociedades: las mujeres representan lo diferente, lo

heterogéneo. Por eso hay leyes que restringen sus movimientos y su acceso a lo público.

En el imaginario masculino occidental, el intercambio intelectual con las mujeres

es un obstáculo para la relación erótica. En el harén musulmán, real o imaginado, el cerebro

femenino es también un órgano erótico. La Sherezade oriental, la narradora de cuentos, es

una mujer cerebral y de ahí su atractivo sexual. Mernissi nos presenta a esta figura como la

de una mujer muy culta, gran estratega y mediadora que supo con su inteligencia remediar

una cuestión privada, psicológica, (la perversión de un sultán que habiendo sido engañado

por su favorita, temía y odiaba a las mujeres, asociando la sexualidad a la muerte y

ordenando cada noche la muerte de aquella joven con la que se acostaba), y una cuestión

política, (los continuos asesinatos de las jóvenes del reino, que estaban provocando una

situación de descontento y revuelta social).

Matisse, Odalisca con pantalones rojos. 1921

Sin embargo, este interesante personaje es desposeído de su cerebro y reducido a

un cuerpo sin palabras cuando cruza las fronteras occidentales. Para explicar esta cuestión,

la autora recorre y analiza las obras de algunos pensadores y artistas occidentales -Poe,

Kant, Ingres- dándonos las claves para comprender esta transformación.

El ensayo se cierra con un capítulo titulado “El harén de las mujeres occidentales

es la talla 38”, en el que Mernissi ironiza acerca de la oposición entre mujeres occidentales

liberadas/mujeres orientales oprimidas, señalando cómo los cánones consumistas de belleza

occidentales (delgadez, dietas, etc) se convierten también en un elemento represivo para las

mujeres del Norte.